一般的に太りすぎはBMI指数が30.0～39.9、痩せすぎは14.0～18.9とされるが、2011年に国立がん研究センターが発表した長期追跡型の調査で痩せすぎの人ほど死亡リスクが高いことがわかった。
急激に体重が減少した場合はからだに何らかの異常があると推察されるが、そうではない場合痩せすぎそのものが死亡リスクを高める。
そしてその原因の筆頭にあげられるのが筋肉量の不足だ。
例えば心臓の場合、第二の心臓と呼ばれるふくらはぎの筋肉が充実していると血液を心臓に戻す力が強く血液の循環も良くなる。
ところが痩せすぎで筋肉の少ない人は血液を心臓に戻す力が弱く心臓に過剰な負荷をかけ続けてしまう。つまり肥満の人が脂質異常などで血管に負担をかけるのとは全く別の理由で心疾患を発症するのだ。
他にも筋肉が減ることで歩行困難になり、ちょっとしたことで転倒して骨折するケースも多い。骨折で寝たきりになることも死亡リスクを高めるので甘く見てはいけない。
さらに筋肉が作られる時に「マイオカイン」という物質が分泌されるが、この中には脳の活動性を高める「イリシン」という物質が含まれている。
つまり筋肉がつくられないことでイリシンが少ない状態が長く続き、認知症になりやすくなるのだ。認知症の余命はおおむね5年～12年なので、筋肉不足が寿命を縮めてしまうと言っても過言ではない。
また筋肉不足は栄養不足が続く状態でもあり、免疫力や抵抗力も低下する。このため感染症や肺炎などにかかりやすくなりそのまま命を落としてしまうこともある。
　痩せすぎによる悪循環を断ち切るには筋肉量を増やしながら適正体重に近づけること。そのためには高タンパクな食事の摂取と筋トレが重要になる。筋トレは軽いものでも効果が期待できるので、まずはできる範囲でスタートすれば良い。
さらに痩せすぎの人は腸内環境が悪く腸の消化吸収能力が低いケースが多いので、腸内の善玉菌を増やす水溶性食物繊維を多く含む大麦、ごぼう、昆布、わかめ、大根などやヨーグルトなどの発酵食品も意識的に摂ることが大切だ。
日本人は痩せすぎを好む傾向にあるが、太りすぎ以上にリスクが高いことを知っておきたい。